Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en de Universiteit van Waterloo hebben een krachtige, draagbare quantumcascadelaser ontwikkeld die terahertzstraling buiten de laboratoriumomgeving kan genereren. Deze laser kan worden gebruikt in gebieden zoals de exacte locatie van huidkanker en de detectie van verborgen explosieven.
Deze lasers zijn slechts enkele millimeters lang en zijn quantumputstructuren met zorgvuldig op maat gemaakte putten en barrières. In deze structuur "cascaderen" de elektronen van een soort ladder, waarvan elke stap een lichtdeeltje uitzendt, dat wil zeggen een foton. Een belangrijke innovatie in het onderzoek is om de hoogte van de barrière in de laser te verdubbelen om lekkage van elektronen te voorkomen, die de neiging heeft om bij hoge temperaturen te stijgen.
Op medisch gebied bevat dit nieuwe draagbare systeem een compactcamera en detector, die op elke plaats met een stopcontact kan worden bediend, en real-time beeldvorming kan bieden tijdens huidkankerscreening en zelfs tijdens een operatie om huidkankerweefsel te verwijderen. Professor Hu zei dat kankercellen zich "heel duidelijk gedragen in terahertz" omdat hun water- en bloedconcentraties hoger zijn dan normale cellen. De technologie kan ook worden toegepast op veel industrieën die vreemde voorwerpen in producten moeten detecteren om de productveiligheid en -kwaliteit te garanderen.